赤胸墨蛉不爱阳光，喜欢略带湿润而较阴凉的环境，因而常栖息在有教多枝叶的林中或杂草丛生的草片上和高墙下阴暗潮湿的草丛中。在庭院的成排冬青、黄杨绿篱遮阴之处，也容易寻觅到它的踪影。它的足端有较强的附着力，能在叶片的背面很自如地倒悬行走。
此虫以植物鲜嫩的茎叶为食。它1年发生2代，第1代成虫出现在6～7月间，有时6月下旬即可听到它动人的鸣叫声，但大多数墨蛉要到7月的上中旬才放声齐鸣。
这种第1代出现的墨蛉虫称为夏墨蛉，它的鸣声常常是“蒂--蒂、蒂、蒂....”一长多短的旋律，声调有抑与扬，每次鸣叫常能持续将近1个小时。
第2代墨蛉在9月中旬至10月上旬陆续羽化为成虫，且不久以后就开始鸣叫，这代墨蛉常被饲养者精心照料让其越冬，所以被称作冬墨蛉。但由于其真正羽化成成虫的时间是秋季，因此也可称它为秋墨蛉。
墨蛉在我国分布很广，除了西北部比较少见之外，其他地方都有分布。