为了防御敌人，许多鱼类都有自己特殊的自卫武器和保护身体的色彩。叶形鱼即是如此。
在南美洲的小河里生活着一种不大的鱼，外形像叶子，颜色与红叶树的老叶相同，头的前端生着一个形状和叶柄相似的小突起，看上去橡一片树叶，当它穿行在小河两岸边的水草丛时，真像岸边树上掉下的一片叶子。这种鱼的行动也很奇特，在水中它好像是顺水漂浮，没有任何游水的动作，仔细观察，才能发现它们在频繁地摆动着鳍划水，它们的鳍很小，而且透明无色，在水中几乎看不出它们在摆动。叶形鱼常常一动不动地躺在水底、几乎与落到水里的树叶毫无区别。当用网捞起它们时，也毫不动作，必须仔细挑出捞到的树叶，才能从中发现一些是“活”的----叶形鱼，早就听说过“鱼目混珠”，但像叶形鱼这种以“鱼身混叶”的还真不多见。